Er is geen eenduidig kenmerk voor het verschil tussen een macrovlinder en een microvlinder. In eerste instantie zou je zeggen dat de grootte het voor de hand liggende kenmerk is. Natuurlijk zijn macrovlinders meestal groter dan microvlinders, maar er zijn ook uitzonderingen. Als grens wordt vaak een voorvleugellengte van 10 mm aangehouden, maar er zijn al vele grasmotten die groter zijn en toch tot de micro’s worden gerekend.
Naast de indeling in macro’s en micro’s kunnen de macrovlinders daarnaast ingedeeld worden in dag- en nachtvlinders. Ook deze indeling kan verwarrend zijn, want er zijn nachtvlinders die overdag actief zijn. Toch is er een kenmerkend verschil. Het uiteinde van de antenne van dagvlinders is knotsvormig en bij de nachtvlinders is dit draadvormig of zelfs in de vorm van een vogelveer (mannetjes). Een uitzondering hierop zijn de bloeddrupjes (Zygaeninae) die een knotsvormig uiteinde van de antenne hebben, maar door hun rusthouding wel te onderscheiden zijn als een nachtvlinder. In Nederland zijn ruim 900 macro-nachtvlinders.
De macro-nachtvlinders zijn een onderschatte groep vlinders. Niet alleen denken veel mensen dat het saai gekleurde vlinders zijn, maar het blijkt dat ze ook heel belangrijk zijn in agrarische ecosystemen. Overdag zijn het vaak bijen en hommels die voor overdracht van stuifmeel zorgen, maar de nachtvlinders spelen een minstens zo belangrijke rol tijdens het bezoeken van wilde planten. Met name hun lijf, waar het stuifmeel na een bezoek aan blijft plakken, zorgt voor het zo belangrijke transport. Indien de populatie nachtvlinders zou inkorten dan zorgt dat voor een significante afname van transport van stuifmeel en daarmee een bedreiging voor het voortbestaan van bepaalde plantenfamilies.
Familie Onderfamilie Aantal soorten wereldwijd Percentage wereldwijd
Aididae 6 0,01
Anomosetidae 1 0,00
Anthalidae (Australische spinners) 94 0,12
Anthelinae
Munychryiinae
Apatelodidae (Amerikaanse zijderupsvlinders) 145 0,18
Bombycidae (Zijderupsvlinders) 185 0,23
Bombycinae
Epiinae
Brachodidae 137 0,17
Brachodinae
Phycodinae
Brahmaeidae 65 0,08
Callidulidae 49 0,06
Carthaeidae (Australische zijderupsvlinders) 1 0,00
Castniidae 113 0,14
Castniinae
Synemoninae
Cimeliidae 6 0,01
Cossidae (Houtboorders) 971 1,19
Chilecomadiinae
Cossinae
Cossulinae
Hypoptinae
Mehariinae
Metarbelinae
Zeuzerinae
Cyclotornidae 5 0,01
Dalceridae 80 0,10
Doidae 6 0,01
Drepanidae (Eenstaartjes) 660 0,81
Cyclidiinae
Drepaninae
Oretinae
Thyatirinae
Dudgeoneidae 57 0,07
Endromidae (Berkenspinners) 59 0,07
Epicopeiidae 20 0,02
Epipyropidae 32 0,04
Erebidae (Spinneruilen) 24.569 30,14
Aganainae
Anobinae
Arctiinae (Beervlinders)
Boletobiinae
Calpinae
Erebinae
Eulepidotinae
Herminiinae
Hypeninae
Hypenodinae
Hypocalinae
Lymantriinae (Donsvlinders)
Scolecocampinae
Scoliopteryginae
Tinoliinae
Toxocampinae
Eupterotidae (Grote spinners) 339 0,42
Eupterotinae
Janinae
Panacelinae
Striphnopteryginae
Euteliidae 520 0,64
Euteliinae
Stictopterinae
Geometridae (Spanners) 23.002 28,22
Alsophilinae
Archiearinae
Desmobathrinae
Ennominae
Geometrinae
Larentiinae
Oenochrominae
Orthostixinae
Sterrhinae
Hepialidae (Wortelboorders) 606 0,74
Heterogynidae (Mediterrane bloedvlekvinders) 10 0,01
Himantopteridae (Langstaartbloedvlekvlinders) 80 0,10
Hyblaeidae 18 0,02
Lacturidae (Tropische bloedvlekvlinders) 120 0,15
Lasiocampidae (Spinners) 1.952 2,39
Chionopsychinae
Chondrosteginae
Gastropachinae
Lasiocampinae
Macromphaliinae
Pinarinae
Poecilocampinae
Limacodidae (Slakrupsvlinders) 1.672 2,05
Megalopygidae 232 0,28
Metarbelidae 196 0,24
Mimallonidae 194 0,24
Neotheoridae 1 0,00
Noctuidae (Uilen) 11.772 14,44
Acontiinae
Acronictinae
Aediinae
Agaristinae
Amphipyrinae
Bagisarinae
Bryophilinae
Cocytiinae
Condicinae
Cuculliinae
Dilobinae
Eriopinae
Eustrotiinae
Hadeninae
Heliothinae
Ipimorphinae
Metopiinae
Noctuinae
Oncocnemidinae
Ophiderinae
Pantheinae
Phytometrinae
Plusiinae
Psaphidinae
Stiriinae
Strepsimaninae
Thiacidinae
Xyleninae
Nolidae (Visstaartjes) 1.738 2,13
Bleninae
Chloephorinae
Collomeninae
Eariadinae
Eligminae
Nolinae
Risobinae
Westermanniinae
Notodontidae (Tandvlinders) 3.800 4,66
Biretinae
Ceirinae
Cerurinae
Dicranurinae
Dioptinae
Dudusinae
Hemiceratinae
Heterocampinae
Notodontinae
Nystaleinae
Phalerinae
Platychasmatinae
Ptilodontinae
Pygaerinae
Rifargiriinae
Scranciinae
Stauropinae
Thaumetopoeinae
Oenosandridae 8 0,01
Palaeosetidae 9 0,01
Phaudidae 15 0,02
Phiditiidae 23 0,03
Prototheoridae 12 0,01
Ratardidae 10 0,01
Saturniidae (Nachtpauwogen) 2.349 2,88
Agliinae
Arsenurinae
Bunaeinae
Ceratocampinae
Cercophaninae
Hemileucinae
Oxyteninae
Salassinae
Saturniinae
Sematuridae 40 0,05
Sessidae (Wespvlinders) 1.397 1,71
Sesiinae
Tinthiinae
Somabrachyidae 8 0,01
Sphingidae (Pijlstaarten) 1.463 1,79
Macroglossinae
Smerenthinae
Sphinginae
Thyrididae (Venstervlekjes) 940 1,14
Charideinae
Siculodinae
Striglininae
Thyridinae
Uraniidae (Uraniavlinders) 686 0,84
Auzeinae
Epipleminae
Microniinae
Uraniinae
Whalleyanidae 2 0,00
Zygaenidae (Bloedvlekvlinders) 1.036 1,27
Callizygaeninae
Chalcosiinae
Phaudinae
Procridinae
Zygaeninae
Totaal 81.511 100,00
De families en onderfamilies zijn beschreven per categorie. Van elke (onder)familie waarvan soorten zijn gespot en beschreven wordt verwezen middels de link naar de desbetreffende pagina.
Bloedvlekvlinders 
Eenstaartjes 
Houtboorders
Pijlstaartvlinders 
Slakrupsvlinders 
Spanners
Spinners 
Spinneruilen 
Tandvlinders
Uilen 
Visstaartjes 
Wespvlinders
Wortelboorders 
